оказался старый и надежный друг. Отчего теперь уже юноша Антоша снова был несказуемо счастлив. Вода камень точит. И со временем отношения Антоши и Любы стали переходить в иное русло, называемое любовью. Хотя у Антона это русло никогда не пересыхало. Дело шло к свадьбе. Но вот однажды Люба влюбилась по-настоящему, почти как Антоша, только в другого юношу. Статного и красивого парня, который проходил срочную службу в их городе. Их любовь была страстной и пламенной, на фоне которой Антоша сник и отошёл в сторону, терзаемый неразделённой любовью. Окончив службу, бывший солдат увёз Любу к себе домой, в Подмосковье, и там женился на ней. А через год Люба вернулась обратно, но уже не одна, а с маленьким сыном-грудничком. И Антоша вновь был на седьмом небе. Он с головой кинулся помогать несчастной мамочке, которую бросил муж. К тому времени у Любы не было работы, а в доме была больная мать со второй группой инвалидности. И Люба благосклонно приняла эту помощь. За прошедший год Антон успешно овладел ускоренной программой за девятый и десятый классы и уже готовился поступить в институт. Но с приездом Любы всё пришлось отложить, и он вновь пошёл работать, потому что катастрофически не хватало денег. Но, несмотря на трудности, они были счастливы. И вновь дело пошло к свадьбе. Но опять произошло затмение солнца. Как побитая собака к Любе буквально приполз её муж, которого она простила и тут же укатила с ним в Подмосковье, прихватив больную мать.

И так было несколько раз. Другой на месте Антона давно бы плюнул на это свинство и создал свою семью, позабыв всё как кошмарный сон. Но не таков был Антоша, который, по сути, оставался всё тем же мальчиком, безумно любящим свою единственную девочку Любу и всё прощающим ей, оставаясь постоянно рядом. Уже подросли Любины дети, Антон заочно окончил институт и трудился на хорошей работе, а эта странная мазохистская любовь всё продолжалась. И когда в очередной раз, плача, Люба вместе с детьми и старухой-матерью приходила к Антону, он вновь жалел их. И они жили у него порой неделями, пока с Любиного мужа не сходил пьяный угар и спесь. А Антон вновь был на седьмом небе, оказывая Любе милосердие. Но однажды эта свистопляска всем окончательно надоела, и Люба порвала с пьяницей-мужем, подав на развод. Помня и ценя всю многолетнюю помощь и привязанность Антона, Люба вместе с детьми и матерью переехала к нему окончательно. И тут, казалось бы, наконец-то зажглась долгожданная звезда Антошкиного счастья, но случилась страшная беда — поножовщина. Однажды среди бела дня в квартиру Антона ворвался полупьяный разъярённый муж Любы и на глазах у всех, схватив нож со стола, начал размахивать им, требуя всем вернуться назад. В диком испуге находились Люба и её маленькие дети, да и сам Антон, чего греха таить. Тем не менее он кинулся на возмутителя спокойствия. Завязалась драка — с криками, воплями и размахиванием ножом. А, как известно, висящее на стене ружьё когда-нибудь должно выстрелить. Так и случилось. Размахивание ножом не прошло даром. И в какой-то момент драки Любин муж сам напоролся на этот злосчастный нож.

А потом была милиция, «скорая» и тому подобные атрибуты, сопутствующие столь страшным и жутким происшествиям.

Любиного мужа увезли в больницу в тяжёлом состоянии, а Антона сразу арестовали как подозреваемого. На предварительном следствии все присутствующие при этом жутком происшествии подтвердили тот факт, что пострадавший сам напоролся на нож.

Вот такую «лав стори» поведал Антон. Из всего услышанного Алексей сделал вывод, что Антону до суда осталось немного и он скоро выйдет на свободу. У Алексея же был полный мрак, несмотря на то что Анциферов скрупулёзно и добросовестно вёл его дело.

К Алексею в последнее время никто не приходил на свидания, даже родная сестра. Возможно, она была занята домашними делами. Людмила по-прежнему находилась в больнице, всё еще не оправившись от избиений. Но однажды Алексею объявили, что к нему на свидание пришёл… сын. Сказав, что это недоразумение, Алексей всё же вышел в зал свиданий. Каково было его удивление, когда он увидел спасённого им мальчишку на Иртыше.

— Дядя Лёша, дядя Лёша, — сразу зашептал мальчуган. — Я назвался вашим сыном, потому что меня иначе бы не пропустили к вам.

— Молоток, парень, — произнёс Алексей. — Как тебя зовут, сынок?

— Пашка, — всё так же еле слышно произнёс мальчишка, косясь на стоящего в стороне тюремного служащего.

— Что ж, спасибо, Павел. И с какой же целью ты решил посетить меня?

— Дядя Лёша, я сейчас живу с бабушкой, и после того, как утонули мои мама и папа, я очень часто вспоминаю вас. Поэтому я решил помочь вам и освободить.

Несмотря на тягостную атмосферу, Алексей склонил голову и тихо рассмеялся.

«Господи, — подумал он. — Как недолго в наших детях сохраняется святая наивность, и как мы порой её не замечаем и не ценим».

— И как же ты хочешь освободить меня, Паша? Распилить решётку на окне или прорыть подземный ход?

— Дядя Лёша, не смейтесь. «Овод» и «Граф Монте-Кристо» я читал. Те времена давно прошли.

— Ну, извини, малыш, — произнёс Алексей, проникшись нескрываемым уважением к пацану. — А сколько тебе лет, Паша?

— Одиннадцать.

Алексей присвистнул.

— Я вижу, ты умён и начитан не по годам. Что ж, похвально, Пашка.

— Дядя Лёша, давайте я буду вашим посредником. Если что кому надо передать или принести, вы можете рассчитывать на меня. Я знаю, что вы не виноваты. После того как я рассказал вашему следователю, что вы меня спасли, когда я тонул, он тоже рассказал, каким вы были смелым и справедливым в детстве.

Алексей утвердительно помахал головой, отметив про себя честность и порядочность своего бывшего врага детства Анциферова.

— Ладно, Паша, убедил, будем дружить. И как только я буду нуждаться в твоей помощи, обязательно обращусь к тебе. Договорились?

— Договорились, дядь Лёша. А сейчас-то что делать?

— А сейчас иди домой к бабушке, и когда ты мне понадобишься, я через Анциферова вызову тебя.

— Ладно, дядя Лёша, до свидания! Думаю, скоро увидимся.

— Увидимся, малыш, обязательно увидимся.

После ухода Пашки на душе осталось приятное ощущение.

«Настоящий парень, — подумал Алексей. — Жаль, что так рано лишился родителей».

У Антона уже в ближайшее время замаячил суд. Алексей с нескрываемой радостью и сожалением поздравил его.

— Не расстраивайся, Лёха, — искренне произнёс Антон. — Я, как только выйду на волю, всеми силами впрягусь, чтобы помочь тебе. Найму хорошего адвоката, деньги у меня есть.

— Да